ในยุคที่ผู้คนต่างมองหาอาชีพเสริมเพื่อเพิ่มรายได้ให้กับตัวเองตามบริบทของแต่ละคน หากมองหนทางก็จะพบวิธีที่หลากหลาย เช่น การขายของออนไลน์, การเปิดธุรกิจ หรือต่อยอดจากที่ทำอยู่ แต่อีกมุมเราก็พบกับอาชีพแปลก ๆ ที่ไม่มีใครคิดว่าจะมีอยู่ในโลก จนสามารถสร้างเป็นธุรกิจใหม่ที่มาแรงขึ้นมาได้

กรณีตัวอย่างที่น่าสนใจเป็นอาชีพที่มาแรงในหมู่วัยรุ่นชาวจีน ณ ตอนนี้ คือการเปิดให้คนแปลกหน้าเช่าเวลาของตัวเองเพื่อเป็น “เพื่อน” ตามระยะเวลาที่ตกลงกันไว้ โดยธุรกิจนี้กำลังก่อร่างสร้างตัวในกลุ่มเยาวชน เช่น การเช่าเป็น “แฟน” เพื่อกลับบ้านในช่วงวันหยุดเทศกาลตรุษจีน ซึ่งเป็นการลดแรงกดดันทางสังคม

สำหรับค่าจ้างจะอยู่ที่ระหว่าง 500-1,000 หยวน (ประมาณ 2,500-5,000 บาท) ตามรายงานของ M9 เผยว่ามีหญิงสาวทำเงิน 5,800 ดอลลาร์สหรัฐฯ/วัน (ประมาณ 209,000 บาท) จากบริการเช่าเวลาส่วนตัวนี้ เช่นเดียวกับ Alaia Zhang อายุ 22 ปี ที่มาทำอาชีพนี้ บอกว่า ทุกคนมีความเหงา เพราะโลกในยุคนี้ทำให้คนไม่คิดอยากจะผูกพัน ไม่อยากเจ็บปวด แต่การใช้บริการลักษณะนี้จะช่วยสร้างความรู้สึกที่ดีขึ้น มีคนจ่ายเงินมาบ่นเรื่องต่าง ๆ ให้เราฟัง

ธุรกิจเช่าเวลาส่วนตัวนี้ถูกโพสต์หางานบน Douyin และ Xiaohongshu แอปพลิเคชันยอดนิยมของจีน โดยส่วนใหญ่คนที่มาทำอาชีพนี้จะเป็นคนอายุไม่เกิน 35 ปี และลูกค้าจะมีลักษณะความต้องการที่จะมีเพื่อนไว้คอยพูดคุย ระบาย ขอคำปรึกษา แม้ว่าจะเป็นคนที่ไม่รู้จักกันมาก่อนเลยก็ตาม

นอกจาก บริการเช่าเวลาเป็นเพื่อนเที่ยว คนคอยระบาย ยังมีการต่อยอดไปสู่การบริการในลักษณะอื่น ๆ อีก เช่น เป็นคนคอยช่วยเหลือ เป็นผู้ติดตามไปโรงพยาบาล หรือรับจ้างไปดูแลญาติที่โรงพยาบาล