นายสนธิรัตน์ สนธิจิรวงศ์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ ให้เกียรติกล่าวปาฐกถาพิเศษ ในหัวข้อเรื่อง "การพัฒนาเศรษฐกิจระดับเมือง-เมืองรอง/ท้องถิ่น" โครงการผู้นำ-นำการเปลี่ยนแปลง รุ่นที่ 9 ณ ห้องประชุมแก้ววิเชียร ชั้น 11 อาคารธนาคารพัฒนาวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อมแห่งประเทศไทย (SME Development Bank) ทั้งนี้ นายสนธิรัตน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ ได้กล่าวปาฐกถา มีใจความสำคัญตอนหนึ่ง ทุกครั้งที่มางาน สัมมาชีพไม่ได้เพราะถูกเชิญ แต่ตั้งใจมาเพื่อนำประสบการณ์และความรู้มาเล่าสู่กันฟัง โดยมองว่า “ผู้นำ" ในความหมายของสังคมไทยยังมีปัญหา เพราะไปมองว่าผู้นำเป็นคนที่ประสบความสำเร็จแล้ว แต่ข้อเท็จจริงคือมีผู้นำเกิดขึ้นจากธรรมชาติเต็มไปหมด ทั้งผู้นำ SME ซึ่ง ผมก็เป็นรัฐมนตรีที่มาจาก SME ตอนที่ผมเป็นรัฐมนตรีช่วยว่ามีคนสงสัยว่าผมจะบริหารกระทรวงอย่างไร เพราะมาจาก SME วันนี้ผมขอให้กำลังใจ SME ตัวเล็กๆ ผมคิดว่าบางคนเก่งกว่า CEO ตัวใหญ่ เพราะต้องต่อสู้ดิ้นรนทุกอย่าง หาเงินบริหารกิจการ ต้องมองภาพรวมภาพใหญ่ให้เป็น ขณะที่ CEO หรือข้าราชการระดับสูงบางคนอาจจะมีความลึกในความเป็นมืออาชีพของสายงานที่ตัวเองเป็นแต่ขาดการมองกว้าง มีปัญหาเรื่องงบประมาณ เพราะขาดคำว่าดิ้นรนเนื่องจากแต่ละปีจะมีงบประมาณมาตั้งอยู่ตรงหน้าทำให้มีแต่การบริหารเชิงลึกแต่ไม่มีในมุมกว้าง ที่สำคัญภูมิต้านทานจะต่ำกว่า SME ที่สู้ชีวิต ผมจึงมองว่า SME เป็นผู้นำ เป็นพลังคนตัวเล็กๆ ที่น่ากลัวมาก เป็นคนที่กระจายอยู่ทั่วประเทศ รมว.กระทรวงพาณิชย์ ยังกล่าวอีกว่า การสร้างเศรษฐกิจฐานรากเป็นนโยบายของรัฐบาล เมื่อก่อนกระทรวงพาณิชย์เป็นกระทรวงไฮโซ แต่พอผมเข้ามาดูแลได้กลายเป็นกระทรวงโลโซไปแล้ว ซึ่งเมื่อก่อนไม่เคยมี เพราะผมต้องการดูแลลงไปถึงเศรษฐกิจฐานรากของประเทศ ผมถึงได้ลงพื้นที่พร้อมท่านนายกฯ อยู่ตลอด เพราะผมรู้และเข้าใจเรื่อง SME เป็นอย่างดี ซึ่งรัฐบาลมีนโยบายที่จะทำให้เศรษฐกิจฐานรากมีความมั่นคงไปพร้อมๆ กับเศรษฐกิจในทุกภาคส่วน และยังยกจีนเป็นตัวอย่างที่ดีในการพัฒนาเศรษฐกิจฐานรากได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพอย่างมาก "เมื่อวานนี้เป็นวันที่ยิ่งใหญ่วันหนึ่งของประเทศไทย เป็นเพราะจีนยกทัพนักธุรกิจเดินทางมาประเทศไทย 600 คน  ซึ่งในนี้มี 32 บริษัทยักษ์ใหญ่ที่ติด Top 500 บริษัทโลกด้วย  วันนี้จีนคือมหาอำนาจของโลก และจีนในวันนี้ไม่เหมือนเดิมในอดีตทางการเมืองและเศรษฐกิจ เมื่อวานจึงเป็นวันประวัติศาสตร์ของไทย ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน" ถ้าพูดถึงการพัฒนาเศรษฐกิจ เราต้องมองถึงจุดแข็งของพื้นที่อย่างคำว่าเมืองหลัก เมืองรอง ยกตัวอย่างเชียงใหม่ ถ้าเชียงใหม่ที่เป็นเมืองหลักดี เมืองบริวารของเชียงใหม่อย่างลำพูน ลำปาง ก็จะดี เชื่อมโยงไปถึงแพร่ เราต้องทำให้เกิดการพัฒนาแบบเกาะเกี่ยว