อุตสาหกรรมท่องเที่ยวถือเป็นหนึ่งในตัวขับเคลื่อนเศรษฐกิจไทยให้เติบโต แต่ด้วยสถานการณ์การณ์โควิด-19 ที่ผ่านมาปฏิเสธไม่ได้ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางมาประเทศไทยลดลง นำมาสู่รายได้ที่หดหายไปอย่างมหาศาล

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของโควิด-19 ที่เริ่มคลี่คลายการเดินทางกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง โดยประเทศไทย นักท่องเที่ยวชาวจีนถือว่าเป็นเป้าหมายหลัก ซึ่งในแต่ละปีมีการเดินทางเข้ามาหลายล้านคน และเพื่อเป็นการกระตุ้นการท่องเที่ยวให้มีความคึกคักยิ่งขึ้น จึงนำมาสู่แนวคิด “ฟรีวีซ่าจีน” ที่นักท่องเที่ยวจีนไม่ต้องขอวีซ่าเวลาเดินทางเข้ามาประเทศไทย

เรื่องนี้ถูกเปิดเผยโดยนายเศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรี ที่ได้หารือร่วมกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เห็นชอบในหลักการที่จะ “ฟรีวีซ่าจีน” ให้นักท่องเที่ยวจีนเดินทางเข้าประเทศไทยแบบไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมในการขอวีซ่า คาดว่าจะผลักดัน เร่มในวันที่ 1 ต.ค. 66 เป็นต้นไป เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับนักท่องเที่ยวชาวจีนให้เดินทางแบบไม่ต้องกังวล รวมถึงเป็นกลุ่มที่มีกำลังซื้อสูง แต่การฟรีวีซ่าจีนในครั้งนี้ ทำเป็นการชั่วคราวในช่วงไฮซีซั่นเท่านั้น

ทั้งนี้ ข้อมูลจากการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย พบว่ามีนักท่องเที่ยวจีนเดินทางมายังประเทศไทยมากถึง 1,003,893 คน (ณ วันที่ 1 ม.ค.-18 พ.ค.66) โดยคาดการณ์ว่าทั้งปี 2566 นักท่องเที่ยวจีนจะเดินทางมาตามเป้าหมาย 5 ล้านคน และสร้างรายได้ 446,000 ล้านบาท